Каждый год в США отмечается в среднем до 1000 торнадо, при которых в среднем погибает около 80 человек, а 1500 получают ранения. Торнадо в этой стране могут возникать где угодно и в любое время года. В южных штатах пик этих разрушительных явлений приходится на период с марта по май. В северных штатах пик приходится лишь на летние месяцы. Впервые фотография торнадо была сделана 28 августа 1884 года в США, вблизи Ховарда (Южная Дакота). Имя фотографа неизвестно. Самое большое количество торнадо отмечалось 3-4 апреля 1974 года, когда в 13 штатах возникло 148 торнадо. Погибло 330 человек и 5484 человек было ранено. Полоса разрушений составляла 2500 миль и проходило по территориям штатов Алабама, Джорджия, Иллинойс, Индиана, Кентукки, Мичиган, Миссисипи, Северная Каролина, Огайо, Южная Каролина, Теннеси, Виржиния и Западная Виржиния. В те годы Национальная Служба Погоды могла видеть лишь зеленые пятна на экранах радаров. Затем визуальные подтверждения появления торнадо давали возможность объявлять штормовое предупреждение. С тех пор в службу погоды США было вложено 4,5 биллионов долларов, что дало возможность благодаря современным технологиям фиксировать уже начальное появление всех торнадо, включая возможность детального рассмотрения графических изображений "подозрительных" районов.
Самый первый снимок торнадо 28 августа 1884 г.
Торнадо могут появляться на начальной стадии быстро развивающихся гроз, которые возникают в теплой и влажной воздушной массе при вторжении холодных атмосферных фронтов, движущихся в США с запада на восток. Такие грозы, обычно возникающие в послеполуденные часы, часто сопровождаются градом, штормовым ветром и торнадо. Одновременно может появляться несколько вихрей. Зимой и ранней весной торнадо формируются на мощных атмосферных фронтах, образующихся над центральными штатами, где в это время года проходит граница между теплыми и сухими воздушными массами на востоке и более прохладными и влажными - на западе. Образовавшиеся в таких неустойчивых атмосферных условиях фронты начинают смещаться на восток. При этом наблюдается наибольшее число торнадо, которые приносят разрушения сразу в нескольких штатов.
Торнадо могут сочетаться с мощными тропическими циклонами. Если представить путь такого циклона, то наибольшая вероятность возникновения торнадо приходится на переднюю правую часть такого циклонического вихря. Только 2% из всех торнадо являются разрушительными. 69% приходится на слабые торнадо и 29% на считающиеся сильными. Время существования разрушительных торнадо может достигать 1 часа, тогда как для остальных двух типов оно составляет 1-10 минут и 20 минут (и более) соответственно. 70% смертных случаев приходится на разрушительные торнадо, около 30% на сильные и всего 5% на слабые.
Люди заблуждаются, когда думают, что торнадо не возникают над областями, примыкающими к большим рекам и озерам. Торнадо может возникать, как упоминалось выше, где угодно. Заблуждением является и то, что дома "разрываются" изнутри из-за большой разницы атмосферного давления в помещении и внутри вихря. Все разрушения, на самом деле, происходят из-за сильного ветра. Поэтому не стоит открывать окна при приближении торнадо с целью "сравнять" давление - не поможет! Открытые окна лишь помогут ветру как следует "погулять" внутри помещения.
Признаками приближения торнадо могут быть темно-серые свинцовые стены облаков, крупный град и звук, схожий со звуком приближающегося поезда.
