Иногда при приближении циклонов и их атмосферных фронтов на небе появляются легкие высокие облака, по форме похожие на волокна, нити и даже кошачьи хвосты. В метеорологии эти облака называются перистыми (Cirrus). Они, как правило, лишь немного ослабляют солнечный свет, тем не менее, предметы продолжают отбрасывать тени, т.е. облака в достаточной степени можно назвать прозрачными для притока солнечной радиации. И это свойство перистых облаков как раз и стало предметом научных исследований. Теоретически удалось установить, что именно эти легкие облака способны создавать на Земле парниковый эффект куда более сильный, чем создают его низкие, плотные и непроницаемые облака. Как известно, на климат Земли влияет количество поступающей на нашу планету солнечной радиации, а также отдача тепловой энергии Землей в космос. И тропосферным облакам природа отвела важную роль в поддержании данного энергетического обмена. Облачный покров не только отражает часть солнечной энергии в космос (эффект альбедо), но и сокращает ее поступление к поверхности Земли. Облака также регулируют радиационное выхолаживание приземного слоя воздуха. При этом разные облака, обладающие разными структурами и свойствами, по-разному воздействуют на этот механизм обмена энергией.

Парниковый эффект, который дают низкие облака, значительно уступает эффекту альбедо (выхолаживанию). Поэтому низкие облака скорее остужают Землю, чем способствуют потеплению климата. Зато перистые облака, состоящие из ледяных кристаллов и образующиеся в верхней части тропосферы, вносят больший вклад в парниковый эффект, чем в отражение солнечной радиации в окружающее Землю пространство. Иными словами, если количество пропускаемой облаками к поверхности Земли энергии Солнца велико, следовательно, от облаков в космическое пространство отражается меньше энергии. А поступающая на Землю энергия «разогревает» ее.

Теоретическое большое значение перистых облаков для климата Земли дало основание к проведению ряда научных экспериментов с применением данных ИСЗ, самолетов и метеозондов. Но на практике оказалось, что перистые облака пропускают солнечной энергии меньше, чем получается из теории. Следовательно, отражательная способность этих облаков недооценена теорией, т.к. мы пока мало знаем о свойствах этих высоких тропосферных облаков. Так влияют ли перистые облака на парниковый эффект? Пожалуй, вопрос остается открытым.