Если вы решили заняться астрономией, но совершенно не ориентируетесь в звездном небе, то здесь вы сможете узнать, как можно научиться узнавать созвездия на ночном небе. При желании и должном терпении изучить созвездия, видимые в вашей местности, можно менее чем за год.
Сегодня имеется масса различных компьютерных программ, которые помогают моделировать вид звездного неба в различных точках нашей планеты в любые дни и моменты времени. И такое программное обеспечение помогает многим любителям астрономии в планировании своих наблюдений. Оно пригодится и вам, но, на мой взгляд, сначала лучше воспользоваться бумажной картой звездного неба.
Итак, с чего же начать? Первым делом запаситесь терпением и небольшой звездной картой, на которой изображены звезды до 5^m. Также рекомендую взять небольшой маломощный фонарь и обтянуть его куском красной материи. Это необходимо проделать для того, чтобы при изучении звездной карты в темноте у вас был источник света, но дающий такой свет, который не слепил бы глаза и не ухудшал их адаптацию к темноте. Также заведите специальную тетрадь, в которой вы смогли бы делать простейшие зарисовки увиденного. С самого начала привыкайте вести зарисовки и записи ваших наблюдений.
В ближайший ясный вечер выйдете на улицу на какую-нибудь более-менее открытую местность и отыщите сперва знаменитый "ковш" Большой Медведицы. В течение года (и суток) он, как и все другие небесные светила, за исключение Полярной звезды (которая, кстати, также описывает неразличимый глазом круг вокруг Северного полюса мира в течение суток), меняет свое положение по отношению к горизонту. Так, если вы планируете проводить свои наблюдения в вечерние часы, то запомните, что летом "ковш" Большой Медведицы находится на севере - северо-востоке, весной - прямо над головой, летом - на северо-западе, осенью - на севере. В любом случае, эта группа довольно ярких звезд (блеск 2^m) выделяется на фоне неба, даже при условиях темных и особенно прозрачных ночей, когда на небе видно очень много звезд. Стоит также отметить, что из-за близости к Северному полюсу небесной сферы, "ковш" Большой Медведицы на территории всего бывшего СССР никогда не заходит за горизонт.
Если вы нашли "ковш" Большой Медведицы, то обратите внимание на его две крайние звезды (a и b Большой Медведицы). Проведите мысленную прямую от этих звезд вверх, которая приведет к сходной по яркости звезде - Полярной звезде (a Малой Медведицы). Нашли? Не удивились, что самая популярная звезда северного неба так заурядно выглядит на небе? Кстати, многие люди (далекие, конечно, от астрономии) считают ее самой яркой звездой неба… Но не вы! По карте звездного неба различаем все остальные звезды "малого ковша", т.е. созвездия Малой Медведицы. Правда, в больших городах из-за сильной засветки разглядеть остальные звезды этого созвездия, за исключением звезды Кохаб или b Малой Медведицы, блеск которой, как и блеск Поляной составляет 2^m, не так уж легко, но можно.
Далее мы укрепим успех и найдем еще одно незаходящее в нашей стране созвездие - созвездие Кассиопеи. Для этого продолжим нашу мысленную прямую от крайних звезд "ковша" Большой Медведицы через Полярную звезду далее примерно на такое же расстояние. Без труда можно разглядеть группу звезд 2^m, похожую на букву "W" (в разное время суток (и года) повернутая по-разному). Найдите с помощью звездной карты и остальные основные звезды Кассиопеи.
Теперь попробуйте с помощью звездной карты отыскать на небе созвездие Цефея, расположенное рядом с Кассиопеей (на почти равном удалении от Полярной) и созвездие Дракона. Группу звезд, образующих созвездие Цефея, можно сравнить с "домиком с острой крышей". Это созвездие, конечно, не так ярко выражено, как, например, "ковш" Большой Медведицы или Кассиопея, но найти его также не преставляет большого труда. Аналогичная ситуация и с созвездием Дракона. Это довольно протяженное созвездие, которое можно мысленно разделить на "хвост", "туловище" и "голову" этого мифического существа. "Хвост" созвездия Дракона начинается между Большой и Малой Медведицами, затем оно как бы огибает Малую Медведицу, поднимаясь к Цефею (цепочка звезд "туловища" Дракона) и затем немного опускается и вы можете обнаружить небольшую группу из четырех звезд, несколько напоминающих по форме трапецию. Это и есть "голова" Дракона.
Теперь вы познакомились с основными незаходящими созвездиями северного неба. Надеюсь, что это не составило вам большого труда. Главное выработать навыки сопоставления наблюдаемой картины звездного неба со звездной картой. Далее, в зависимости от времени года, можно переходить к другим созвездиям, все дальше и дальше удаляясь от Полярной звезды к югу.

На этой карте звездного неба красными линиями показаны направления на основные околополярные созвездия северного неба. Так, отыскав на небе ковш Большой Медведицы, Вы без особого труда сможете по воображаемым линиям находить другие созвездия.

Meteoweb, 26 сентября 2002 г.