По сообщениям приложения к журналу IEEE Spectrum The Institute (09.2001, vol.25, no.8), в ближайшем будущем следует ожидать некоторых технических новшеств, заключающихся в осуществлении мониторинга атмосферных явлений с беспилотных летательных аппаратов, способных летать на высотах до 30 км над уровнем моря, используя исключительно солнечную энергию. NASA уже построило и протестировало первый вариант такого летательного аппарата под названием "Гелиос". Используя энергию солнца, с помощью своих 14 моторов (мощность каждого из них 1.5 киловатт), 13 августа этого года "Гелиос" достиг рекордной высоты - 29 400 метров над уровнем моря. На такой высоте небо всегда черное, температура окружающего воздуха составляет минус 40 градусов, а атмосфера настолько разряжена, что ее давление составляет всего 1.3% от нормального на уровне моря, где норме соответствует 750 мм рт ст. Кстати, такие физические условия сходны с условиями атмосферы Марса. Итак, "Гелиос" проделал четверть пути в космос, перемещаясь над поверхностью земли со скоростью не превышающей 270 км/час лишь с помощью энергии солнца. Низкая скорость перемещения и столь солидные высоты полета аппарата дает ученым возможность более тщательного мониторинга атмосферных явлений, происходящих в более низких слоях атмосферы, что может сказаться самым позитивным образом в прогнозировании таких разрушительных явлений, как, например, тайфуны или наводнения.
